La Commission européenne a proposé mercredi d'autoriser la commercialisation de poulets américains désinfectés au chlore, à condition d'informer les consommateurs sur la nature des produits vendus.

Onze ans après leur interdiction, les poulets javellisés vont pouvoir être réintroduits en Europe. La Commission européenne a en effet proposé mercredi d'autoriser l'importation de ces poulets américains trempés dans un bain à base de chlore, un procédé utilisé pour réduire les substances pathogènes. «Nous savons qu'il s'agit d'une question controversée. La Commission a décidé de présenter cette proposition pour que le débat ait lieu. Nous verrons qui est pour et qui est contre», a souligné le porte-parole de la Commission européenne en présentant cette proposition.

Parmi les 27 ministres de l'Agriculture européens, 21 se sont déjà largement opposés à ce projet lors d'une réunion à Bruxelles, lundi 19 mai. Suite à cette rencontre, le ministre français de l'Agriculture, Michel Barnier, jugeait que les «Etats-Unis peuvent faire ce qu'ils veulent chez eux mais les consommateurs européens ont d'autres exigences. Ils veulent des contrôles d'hygiène tout au long de la chaîne de production et pas une désinfection brutale en bout de chaîne.» Les conséquences de ce procédé sur la santé des consommateurs ne sont pas encore déterminées. En effet, l'usage de cette solution chlorée pourrait accroître une tolérance bactérienne accrue et renforcer la résistance aux antibiotiques thérapeutiques et autres agents microbiens chez les consommateurs.

Des poulets rincés à l'eau potable

La députée européenne Anna Ferreira (PS) a ainsi interrogé ce matin la Commission européenne sur une évaluation faite par l'autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa). Le 2 avril dernier, cette dernière demandait «l'approfondissement des recherches» sans pour autant se prononcer sur les éventuels effets des «substances antimicrobiennes utilisées pour décontaminer les carcasses de volailles.» Pour la députée européenne Anne Ferreira (PS), ce traitement interroge également sur «le traitement de la viande tout au long de la chaîne. En Europe, il y a un système de traçabilité, on sait d'où vient le poussin, s'il a eu des maladies etc. De même, on ne sait toujours pas s'il y a des résidus de chlore dans la viande. Enfin, si les membres de l'organisation mondiale du commerce (OMC) demandent l'importation de poulets chlorés américains, demain les membres de l'OMC pourront les traiter de cette manière.»

La commissaire européenne à la Santé, Androula Vassiliou, est également sceptique sur ce sujet. Elle a ainsi apporté quelques garde-fous au projet de la Commission. Après avoir été plongés dans la solution au chlore, les poulets seront rincés à l'eau potable et étiquetés de façon à permettre aux consommateurs de connaître le procédé de fabrication. Enfin, durant une période transitoire de deux ans, des données scientifiques seront récoltées afin de déterminer l'impact de la solution sur l'environnement et la résistance anti-microbienne.

Face au tollé des ministres européens, des associations de consommateurs et des agriculteurs, la proposition de la Commission pourrait ne pas être adoptée. «Si lors du vote, la majorité qualifiée n'est pas obtenue, le dossier passera devant le Conseil des ministres», explique une source proche du dossier. Quant aux parlementaires, ils devraient rendre leur décision autour du 28 septembre prochain.